万兵马,即可御曹军于汉水之上。刘表苦笑道:“吾安得有五万兵?”此前他为了平灭长沙的张羡、张怿势力,陆续调兵南下,结果最近南四郡有不稳的倾向,新任长沙太守韩玄留之自保,一兵一卒都不肯调回北方来。荆州另一支重兵是捏在江夏太守黄祖手中,可是黄祖北要防备太史慈和鲁肃,南方又有柴桑的周瑜虎视眈眈,也是只舟不敢回撤啊。如今刘表手头能用的机动兵力,不过三万余众罢了。
刘磐沉吟少顷,只好说那您先把这三万兵给我吧,咱必须牢牢守住汉水防线,以保障襄阳城的安全。此外我在江陵的水军全都往江夏开拔,换取黄祖部分陆军回援——不管您是打算死战到底,还是被迫认同群臣的建议,都必须先跟曹操打上一仗才成。
就算最终投降,咱也必须先炫耀一下膂力,好跟曹操再谈条件啊。
此外,刘磐还提出来,事既已急,就应当想办法与江东孙氏弃捐前嫌、共同抗曹,也应该接受孔融的建议,去向益州的刘备求助——唇亡齿寒的道理,那两家不会不清楚,江南三方合则或可拒曹,分则必为各个击破也。
刘表说行,我这就派孔融去游说刘备,可是江东派谁去好呢?刘磐说:“宜城马氏,才俊辈出,叔父岂不闻‘马氏五常,白眉最良’之语乎?请召马季常来,授以全权,出使江东。”
刘表无奈之下,只好对刘磐的建议是全盘接纳啊,赶紧硬撑着病体,四处分派不提。可是他虽然心惊胆跳地病卧襄阳,还随时做好了出逃江陵的准备,却左等也不见曹军渡汉,右等也不见曹军进攻,这又是怎么一回事呢?
原来曹操的计划是在盛夏发兵,首先占据南阳,然后等到麦熟,军粮有了保障,便立刻展开对刘表核心势力的雷霆一击。然而他终究是北人,对南方的气候、环境不大熟悉——即便南阳还不算真正的南方——结果这择日出兵,其实却择错了日期。
原本历史上曹操南征,是在秋后出师,到严冬时节,乃与刘备、孙权隔江对峙,结果北方军士因为水土不服,多罹疾患,被迫只以荆州降兵抵敌,在赤壁吃了个大败仗。后来曹操写信给孙权说:“赤壁之役,值有疾病,孤烧船自退,横使周瑜虚获此名。”虽然是腆着脸给自己找借口,但疫病流行,导致战斗力下降却是真事儿。
而此刻正当夏秋之交,天气暑热,疫病流行得就更为猛烈,北方军士十个里面倒了三个,就连麾下将领也多有上吐下泄,难以出战的。在这种情况下,曹操又怎么可能对汉水西岸的刘表主力发起进攻呢?谋士们都劝他说:“何妨安居南阳,待天气凉后再前抵不迟。”
这事儿说起来简单,做起来却难。虽说在南阳多呆几个月的时间。刘表得了
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