句题外话，自明代万历年间就引入中国的番薯，正是因为乾隆五十年到五十一年的大灾，才从福建被引入到北方种植。而在这以前北方人是不吃番薯的。意不意外？）

　　清廷原以为河南一地的救灾措施已经完备，刚要放下心来，谁承想到了五月中的时候，山东那边传来消息，自上年九月以来，山东全境共有七十八个州县干旱少雨雪；入春以后更加干旱严重，直到五月都不见滴雨落下，眼看麦收无望！

　　为了完成赵新交待的任务，鲁寿山、徐大用和王长生三人，自正月十五以后就开始各显其能。

　　鲁、徐两人先是去了阜宁，通过罗教在当地的关系，在射阳县一带大肆购买沿河、沿海的盐碱荒地，购置田庄。到了三月中的时候，他二人已经在当地买了五百顷盐碱地。用作伪装的荒地有了，下一步就是沙船。这就要看王长生了。

　　王长生通过罗教魏三的关系，在上海当地购买了五条两千石旧沙船。之后他又从漕丁中招募了三百个山东水手，将这些沙船开到了射阳湖一带偷偷停靠。

　　鲁寿山自从得知清廷的赈灾令之后，就明白了这将是一场争分夺秒的“抢人战争”。他和徐大用、王长生三人各自带着手下兵分三路展开了行动。

　　首先是鲁、徐两人拿着阜宁县官府开出的落籍证明，深入河南当地，花钱买通了商丘和开封当地官府的差役和负责登记盖印的书办，然后就通过官办牙媒在当地的人市上大肆买人。流民若有疑问，只说是去苏北射阳湖一带种地开荒。

　　其次是王长生托魏三介绍了几个运河沿线州县的牙人，以开垦荒地为名，让他们购买来自河南逃荒的流民家庭，再运到射阳湖一带的田庄上，办理交割手续。到了五月中旬的时候，他们三人已经买了近三千人，并暂时安置在田庄内耕作。

　　这时山东受灾的消息传来，鲁寿山命人火速南下通知王长生，让他通过罗教的关系，以招募水手为名，在山东大量招募灾民。

　　“噗！”一只红肚子的大蝗虫被鞋底踩得稀烂。徐大用一边在地上蹭着鞋底，一边骂道：“狗日的！”

　　一旁的牙人赔笑着说道：“徐爷，何必跟个蚂蚱动气。您这边请。”

　　这里是开封城外五里处的人市，自从开春以来，每天聚集在开封城外的灾民越来越多。因为饥饿，很多人都来到这个人市上卖儿卖女，或是全家典卖。而随着人市的兴盛，很多开封本地的富户和从山西来的商人也被吸引了过来。

　　灾荒之年，除了粮食，万物俱贱。面对恶劣的形势，普通百姓典田当物、卖房售地，以企换得活命的粮食。当家产被变卖一空之后，典卖儿女甚至全家卖身就成了最后的办法。

　　每到这种年月，便是各地县衙的差役、书办、牙媒，以

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