着指出:神秀禅师在世之日,曾说第六代传法袈裟在曹溪,并未自称是禅宗六祖。现在普寂禅师自称是禅宗七祖,妄称神秀是第六代,于法不容!
这时,崇远质问他说:普寂禅师是全国的知名人物,你这样非难他,不怕危险吗?
神会却地说:我现在是为了弘扬大乘,建立,是为了天下众生,哪里能顾惜生命?
由于神会在滑台大会上的慷慨陈词,使慧能的宗旨在北方地区逐渐传播,但离南宗正统地位获得承认为时尚远,南北禅宗之争愈趋激烈。
天宝四年(?45),神会以七十八岁的高龄,受兵部侍郎宋鼎之请入洛阳,住荷泽寺。这时普颍等北宗的代表人物都先后去世,由于神会的弘传,使曹溪的顿悟法门大播于洛阳而流行于天下。但也因而遭受到北宗更强烈的报复。他几次遭人暗算,都因侥幸,方才脱逃。最后在天宝十二年,被唐玄宗召到北京,因据理直言,被贬往江西弋阳郡,又移武当郡。天宝十三年,又移襄州,后又移荆州开元寺。这些实际上都是北宗的人对神会的报复。
神会虽过着贬逐的,两年之间转徙四方,但他的声望却并不减当年。正当此时,安史之乱暴发,天下震荡。谁知,这一事件,却成为神会转变的契机。当时,朝廷由于缺乏军费,取右仆射裴冕之计,于各府置戒坛度们。出卖度牒(僧人身份证),收取香火钱,以充国库。由于神会年愈七旬,德高望重,所以被公推出来主持这件事。他尽心竭力,到处奔波,辛苦经营,取得了很大的成功,为朝廷筹措了一笔可观的军饷,对收复东西两京起了很大的作用。
如此,安史之乱平定之后,神会自然成了产臣,被唐肃宗诏入宫内。肃宗还派一名大将,专门负责为神会在荷泽寺中建造一栋禅宇。神会也借此机会,为南宗做了两件至关重要的事:一是请名将郭子仪出面,申请为达摩初祖立谥号;二是请广州市节度使韦利出面,奏请朝廷,为慧能六祖供养传法袈裟。
这样,慧能南宗自然就取得了正统地位,而神秀北宗从此湮没。
可以这样说,慧能是南宗的创立者,而神会作为慧能的忠实信徒,是南宗的弘扬者。
唐德宗贞元十二年(796),朝廷正式以神会为禅宗七祖,于是以慧能为代表的禅宗南宗正式成为禅宗正统。
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