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牛家纵横多年，被逼到这个份儿上还是头一遭，不少机灵的下人便觉不好，私下里难免同家人商议后路。
“今儿我在墙根儿下洒扫，听外头衙役敲锣打鼓，说什么只要揭发有功，钦差大人会力保，不仅性命无碍，还能返还卖身契，复为良籍……”一个粗使婆子小声对男人道。
“当真？！”男人一听，果然来了精神。
屋里只点了一盏油灯，豆大的火苗随着他们的动作剧烈晃动起来，映得墙壁上的影子左摇右摆，像极了伺机而动的兽。
“那可是钦差大人发话，还能有假？”那婆子梗着脖子道，又扯扯男人的衣袖，低声谋划，“咱们这辈子倒也罢了，怎么活不是活？可孩子还小啊，家生奴才，一辈子都是奴才……好歹放出去当个良人，日后且不说有那福分读书识字，就是正经讨个好人家的媳妇、嫁个正经男人做当家娘子，过点安稳日子，也强过给人当奴才，朝打夕骂呀……”
但凡有得选，谁不想堂堂正正当个人？
他男人听了，再看看墙角蜷缩着睡觉的小儿女，缓缓点头，“是这个理儿……”
类似的对话还发生在其他地方，于是接下来几天，牛家内外的气氛就更诡异了。
牛家上下看管更严，仆从们每每见了，也怕隔墙有耳，必要表忠心，嚷嚷什么牛家人、牛家鬼的。
结果转头就在街头的巡抚衙门、湖州地方衙门碰上了，不由十分尴尬。
“哎呀，你也散步？”
“啊，对对对，是散步，散步……”
“那，那您先散着？”
“不不不，一起，一起，来都来了……”
这种事最怕没人带头，但凡开了头，防得住一个，防得住千千万万个吗？
于是八月开始，浙江巡抚衙门、湖州衙门便收到各处检举，各样诉状、揭发如雪片般飞来！
其中不乏痛陈牛家父子横行霸道、兼并良田、勾结官府打压谋害同行等要命的罪行。
多，太多了，真的太多了，多到苗瑞根本看不完。
他放声大笑，命手下文官班子连夜汇总，将最要命的都放在前面编撰成册，一份加急送往京师，另一份则送给秦放鹤。
“哈哈哈哈好小子！有了这个，且看牛家父子如何逃脱！”
结合大管事孙远亲笔所书之口供，牛家父子，起码要死一个！
苗瑞还特意叮嘱送折子那人，“记住了，务必要让内阁先看，不要直接呈送御前！”
天元帝此人，狠辣，但也重情，也很实际。
卢实能干，天元帝前番可以因师徒之谊庇护卢党；而牛家极擅敛财，又在关键时刻服软示弱低头，此番未必不会因哺育之情放过牛家。
所以要闹大，要先过了内阁之手，借几位立场不同的阁老将此事宣扬出去，广而告之，让天元帝想瞒都瞒不住！
接到沉甸甸的罪
名册子之后，秦
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