暮便觉身后风起,回头看时、柳定臣早跑得踪迹全无,只留下两行泥脚印。一道深,一道浅,浅的那道大头向外、泥渍尚未干透,显然是柳定臣刚踩出来的……
暗室气森森,小院日灼灼。
此时距“神都武林大会”开始,尚有几日光景。杨朝夕自知父仇难报、又得了刘木匠真传,便索性每日闷在那暗室中、苦练那铁钉打穴的“旋掷”之法。
偶尔也被刘木匠叫出来,替他打打下手,做些搬运、清扫的活计。两三日下来,竟被左右铺肆掌柜、以及刘木匠的许多老主顾,当成了新收来的学徒。杨朝夕也不辩解,学着刘木匠摆出个木讷表情来,倒也省去了许多别有用心的搭话和穷极无聊的滋扰。
这日午后,杨朝夕恰在正屋内、扫着地上的锯末和刨花,便听屋外棚下一阵喧嚷嘈杂。中间还夹着刘木匠期期艾艾的抗辩声:“你、你、你们作什么……不买便罢,何故、何故……赶走俺主顾……哎呦!莫打、莫打……”
抗辩声颇为惊恐无助,围在旁边的有恫吓声、怒骂声、嬉笑声,更有学着刘木匠腔调说话之人,逗得一群同伙张狂大笑。
杨朝夕不由双手攥紧,只听得“喀啪”一声、却是手中扫帚被他生生捏断。杨朝夕丢开扫帚,忙定了定心神,又摸了摸脸上胶皮面具,才顺手拎了把尺半长的短斧、推门而出。
出得屋门,却险些一头撞在椽梁上!原来屋前那遮凉用的棚子、竟是塌了半面,恰好遮在了屋门之前。
杨朝夕矮身穿出棚子,才见一个穿绸裹缎的中年人、领着几十个凶仆,将“刘记木作行”围得水泄不通。刘木匠正被几个满是横肉的凶仆摁在地上,拳打脚踢,当真是黄尘四漫、哀嚎不止!满是虫眼的“刘记木作行”木牌衬在他身子下面,早已四分五裂。
凶仆再往外些,便看热闹的铺肆掌柜、伙计,以及闻声而来的小民。中间却也掺杂着七八个绛衫轻甲的不良卫,竟也有说有笑、袖手旁观。
那几个凶仆见观者甚众,愈发打得兴起。拳头、屐靴如雹子般落下,打得刘木匠只能护住头脸、蜷在碎裂的木牌间,眼见便有性命之忧。
杨朝夕登时火起,手中短斧脱手飞出、正正剁在一个凶仆翻起的木屐前掌处。力道却控制得刚好,将那木屐纵向剖开后、斧尖只透出半寸,将那凶仆左脚前掌,砍出一道寸许长的豁口来。
短斧“嗙啷”落地,那凶仆却抱着血流如注的左脚、大呼小叫起来。
众凶仆这才停手,将目光一齐向棚子这边望来。那穿着华贵的中年人,哂然笑道:“打了老的,来了个小的!元八、元九,将那小子捆了、再架上刀,不怕这刘木匠不点头。哼哼!”
“喏!吴总管。”
两个五大三粗的凶仆,登时撂下刘木匠、便向杨朝夕奔来。
便在这时,那地上的刘木匠终于停止哀嚎、大声叫道:“俺……去!俺去便是……莫、莫为难俺……小徒儿。”
吴总管这才露出得逞似的笑声:“呵呵呵!早应下不就完了么?还免得一顿皮肉之苦。愿以为你刘木匠骨头有多硬呢!这才没打几下、就怂啦?哼!”
吴总管忽地笑脸一收,露出几分狰狞之色,“可你这小徒儿当真好大狗胆,竟敢纵斧伤人!我这手底下最得力的元十三,看模样以后是要跛脚啦!这笔账若不算清楚,这洛阳城里,岂不是人人都不把我‘颍川别业’放在眼里?!”
刘木匠蜡黄的脸上沾着灰土、写满惊惧,缓缓向杨朝夕望来。呆滞的左眼却隐晦一挤、示意他赶快脱身,莫与这些凶仆纠缠。
杨朝夕眸光愈发阴寒,看在吴总管与众凶仆眼中,却仿佛只是看到一头待宰的山羊罢了。
刘木匠无奈,只好挣出重围、扑在吴总管脚下:“吴、吴总管大人……大人不记小人过……俺铺子里,还、还有些银钱,愿……愿赔给这兄弟……”
吴总管眼神一眯,捋须笑道:“少了可不成!我‘颍川别业’上下、承元相教诲,素来奉公守法,从不做仗势欺人、越俎代庖之事。”
说罢转头看向身后的不良卫道,“劳烦几位差爷,将这持凶伤人的小子先锁起来,免得被他溜掉!”
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